四隻腳的動物是怎麼走路的

在Iowa的最後一天晚餐，再等著上菜的時候，幾個實驗室裡的重量級人物，DM, BJ 還有我，三個人就聊了起來。大家聊的主題很簡單，四隻腳的動物是怎麼走路的。

這個問題好像很簡單，因為四隻腳要前進的話，直覺的答案就是一次動兩隻腳，一前一後，一左一右。簡單的說就是動對角線的兩隻腳。這樣身體會比較穩。

走路的時候因為動作很慢，所以一定很容易看清楚。不過如果跑起來的話，那就沒有這麼簡單了。所以BJ提到，這問題只有在發明高速攝影的時候才得到了答案。大部分的動物都是動對角線的兩隻腳，不過有少數的動物是動同側的兩隻腳，像駱駝，這就像我們走路同手同腳一樣，相當不穩。所以這就是為什麼坐駱駝特別不穩的原因吧。

不過BJ就突然問了個問題，如果是人趴在地上的話，他會怎麼走呢？

DM這時開口了，他說，"這個時候，應該那個人會跟其他的動物一樣，用對角線的一手一腳慢慢爬"

"不過周圍應該會有一群人站在旁邊，指著他一直笑..."

vuvuzela concert

這次南非的世界盃，最出風頭的應該不是奪冠的西班牙，而是如影隨形，無所不在的烏烏茲拉(vuvuzela)。不過vuvuzela除了在場上加油之外，還能做什麼呢？

vuvuzela的音量之大，大家大概從電視轉播都知道了。vuvuzela聲音的特性就是又大又吵，不過如果把它當成管樂器來看，其實就跟一個沒有轉閥的法國號或是沒有拉管的長號一樣，把它當成銅管吹就是了。

youtube上面有三個德國管樂高手，改編了兩段古典樂曲來給vuvuzela合奏。第一段是布拉姆斯第一號交響曲第四樂章的主題，另外一段是拉威爾的波麗路。這三個人拿著跟塑膠玩具沒兩樣的vuvuzela，居然真的可以吹出和聲來，實在不可思議，不過吹的跟原曲一不一樣是另一回事，重點是很有娛樂性，根本就是vuvuzela的超技演出。

如果哪天冒出一個vuvuzela協奏曲，我應該也不會太訝異...


http://www.youtube.com/watch?v=wf2P8SnOwLo&feature=channel

Hickory Park Restaurant Co, Ames, Iowa

雖說Iowa是美國的農業州，不過我從來都沒有把Iowa跟barbeque聯想在一起。所以當主辦單位帶著我們一群十多個人到這邊吃晚餐的時候，我其實是有些訝異的。

這家店感覺就是標準的美式BBQ風格。依進門就很有西部電影裡面的餐廳的感覺，大張大張的原木桌椅，大塊大塊的烤肉，牆上佈置的都是特別找來的20是季初期的那種美國廣告，感覺就是相當"復古"。對我這種外國觀光客來說，當然是拿起相機就是四處拍。整家店的感覺就很像台灣有段時間很流行的那種"古早味"。

看了菜單以後我就更興奮了，因為相對於紐約附近的BBQ店家，這邊的價格實在是便宜，便宜到讓我每樣都想點。不過聽到服務生說這邊東西份量十足，而且我又顯然不可能打包帶回家，最後決定點個他們自稱的招牌，有四分之一的烤雞跟四根烤肋排，加上兩個配菜，分別是玉米跟豆子沙拉。這樣的組合只要9.25，至少在價格上實在是相當相當便宜。啤酒一杯也只要兩塊二毛五，在紐約根本看不到這種價錢。

主菜上桌之後，看了真是令人高興。因為雖說不到十元，份量卻是相當實在。四根豬肋排跟一般的德州BBQ不太一樣，上面只有很少量的醬汁，這其實是我比較喜歡的作法。美國很多的BBQ都是弄了沒完沒了的醬汁，結果烤肉吃了半天根本吃不到肉味。所以這邊的調味可以比較明顯的吃出肉味。不過當然缺點就是因為沒有醬汁的保護，肋排較瘦的部份就會顯的有些乾。不過這個其實無妨。這麼划算的價格，這樣的問題實在是瑕不掩瑜。而雞肉的部份，店家給我一隻大雞腿。菜單上面特別說，不能挑選雞肉的紅肉或白肉部位，不過說實在，雞肉好吃的地方其實是紅肉，也就是雞腿的部位。很高興他們給我這個部位。原因很簡單，這個部位的肉比起雞胸實在是嫩的多，而且就算烤的久了些也不會失敗到哪邊去。他們烤的味道很像我以前在台灣的菜市場吃到的烤雞腿的味道，所以這種帶有燻香味的烤雞腿，有著家鄉味的印象加分。配菜的玉米很一般，豆子沙拉所用的string bean出乎意料的軟，軟到完全沒有口感。不過調味的甜甜酸酸，配上烤肉倒是有些清口的效果。

這家店的確是物美價廉，以這種價格來說，可以給他A++。難怪主辦單位會帶我們到這邊來。儘管BBQ不像是Iowa的名產，那也無妨了。

Hickory Park Restaurant
http://www.hickoryparkames.com/
1404 South Duff Avenue, Ames, IA‎
(515) 232-8940‎

Taco John's, Ames, Iowa

其實我原本的目標只是在旅館附近找家bagel店吃個簡單的早餐，不過開車來回了六英哩，就是沒看到bagel店。誤打誤撞的情況下，看到了這家在路邊的Taco John's，雖說是速食連鎖店，不過至少是我沒吃過的連鎖店，那就來試看看吧。

進去之後當然是先看看菜單。這是家賣墨西哥快餐的速食店，主力當然是burrito(墨西哥捲)還有tacos(玉米餅)。我看了菜單，決定來個breakfast burrito套餐，裡面還有附薯餅跟柳丁汁。這樣一份不到五塊錢。

這個burrito當然是現點現做的，因為我是店家唯一的客人。打開一看，裡面相當有料。有炒蛋，蕃茄莎莎醬，薯餅，培根，還有起士，吃起來相當不錯。墨西哥人發明這個burrito真是不錯，把料通通捲起來，一口咬定就結了，吃的又飽又營養。我三小時之後的報告有順利成功，這個說實在居功不小。

其實這比吃bagel加咖啡划算的多，更比在旅館樓下的學生餐廳好上一百倍。就營養組合來說，這個的營養也大過單純的麵包咖啡。如果這家店有開在我們這邊的話，那我去捧場他們的機率一定會比去吃burger king或是麥當勞早餐的機率大上許多許多。

Taco John's
http://www.tacojohns.com/
500 Lincoln Way
Ames, IA 50010-6909
(515) 232-3176

07/13/2010 Ames, IA

開完會，終於可以回家了。如果GPS可以順利把我帶到機場的話。

在這種不認識路的地方，當然唯一能靠的就是GPS。一開始從Ames出發的路線沒什麼問題，因為就是再高速公路上一直往前開。不過後面快到Des Moines的時候，我就開始擔心了。因為我一直沒有看到機場的指標。更慘的事我錯過了一個交流道，所以GPS就開始帶著我一直往前衝，向著Des Moines的市中心衝過去。

看著GPS帶我衝向市中心，我就開始頭皮發麻，因為這時是早上八點多，又是市中心，要是遇上塞車我就完了。車子慢慢的開到市中心，看著兩邊的高樓，的確是有Iowa首府的感覺。只是，路上基本上沒什麼車，早上八點的尖峰時間，居然路上空空蕩蕩，實在是出乎意料之外。

不過也還好是這樣，所以我可以快速的通過市中心，最後在市中心的邊緣看到了往機場的指標，終於確認我可以準時到機場。

到了機場看看時間還早，就去買了早餐。想不到居然被人叫著我的名字。一看原來是自己人。只是，他們不是坐著早上七點的飛機飛走了嗎？難道機瘟又開始了??

結果是他們的飛機還卡在芝加哥沒有飛過來，不過大概也快到了，大概比我的飛機晚一點而已...過兩天再來問他們在機場等了多久。

07/12/2010 Ames, IA

開會第三天，重頭戲終於上場了。終於輪到我上台表演了。

這次上台終於可以換些投影片來講，大概換了一半的新投影片。當然，這些也是比較刺激的地方，因為保證引起爭議。我前一天把投影片寄給老闆看，老闆用了十分鐘看完加回信，顯然老闆對我相當有信心。

早上有八個報告，我是第五個，也是coffee break之後的第一個。雖說每人只有20分中加上五分鐘的問答時間，不過我實在是講到欲罷不能，再加上台下的熱烈討論(強力炮轟...)，我一個人就用了35分鐘。不過這種上台報告就是邊回答邊反擊。從老闆一直點頭的情形看來，老闆應該還算滿意。講完以後我就不管了，徹底呈現放鬆狀態。

下午其實會議已經開完，有些人已經提早回家去了。不過這些提早回家的人不表示真的會提早到，尤其是那些回紐約的。聽說這次飛機是全部卡在miniapoles，所以他們都是隔天才到的，跟我們隔天回去的其實沒差多少。

所以大會為我們這些沒有回去的人安排了一些活動。IOWA是玉米田的州，所以他們安排我們去參觀一個酒精工廠，把玉米變成工業酒精，希望可以變成生質燃料。

參觀工廠很有趣，一方面是我們會驚訝於他們的工廠規模，一方面是驚訝於他們跟我們的相似性，例如他們每次只要四個人輪班就可以操作整個工廠，跟我們一樣有個控制室等等。不過更有趣的是我們的導覽部份。我覺得這個導覽人員很可憐，因為她遇到了二十幾個物理博士，所以大家都很仔細的聽他講的每一句話，徹底檢驗她說出來的每個數字，徹底注意他講的邏輯有沒有前後矛盾，搞到那個導覽人員快要崩潰了。我想他以後大概再也不願意接ISU 物理系的參觀要求。

不過我對這種生質燃料一直不是很有興趣，因為我覺得玉米應該是拿來吃掉的，除非大家都有的吃，然後還多了出來，這時拿來做燃料才有點道理。再吃飽都不一定夠的時候，我不贊成拿來做燃料用。浪費糧食而已。

吃完之後，我們到附近的一家BBQ店吃飯。我只能說這邊的確是農產品的主要產地，東西真是物美價廉。

貝多芬的口音

有天在朋友家party。大家都知道我只聽古典音樂，所以在這種party，他們放的都是各式各樣的pop，我是只能坐在一邊，一句話也插不上。

結果享不到他們居然換上了貝多芬第九交響曲。這下我就高興了，怎麼聽都是我熟悉的。結果我們的德國朋友，我覺得他大概幾乎不聽古典音樂的，居然開口了：

"這個貝多芬是東歐樂團演的，口音不對...(accent is not right)"

這個倒是把我嚇了一跳。如果是獨唱，我可以理解外國人演唱德文的口音問題。最簡單的例子就是很多年前，三大男高音的卡列拉斯在專輯裡面唱了"在那遙遠的地方"。基本上發音都對，不過聽起來就是怪腔怪調。

不過我同學說的是器樂演奏的第一樂章，這個就是很特別的地方。過去有篇報導(Sciscape新聞[Nov 30, 2004]: 我說故我唱)提到作曲家寫的曲子跟他的母語有相關，不過我倒是沒有特別想過樂團演出的"口音"問題。

我們在挑音樂會或是挑CD，多半德奧曲目就挑德國樂團，法國曲目挑法國樂團，俄國曲目當然就是俄國樂團，因為會有那種"原汁原味"，"XX精神"(XX請自行帶入德意志，法蘭西，俄羅斯...)這大概就是口音問題的另一種說法吧。

瘋狂世界盃

這次的會議第一天其實真正的重頭戲不在會議，而是在世界杯的冠軍決戰。

當初看到會議時間的時候，大家就發現這件事，所以私下就有人問主辦人員，有沒有可能調整一下議程，至少把下午的議程排開，讓大家可以專心看球。不過從最後定案的議程看來，顯然主辦人員不是那麼愛足球。

不過這種小事實在是難不倒這群物理博士。到了下午兩點半，台上講的口沫橫飛，台下的筆記型電腦就有不少台偷偷點向了線上電視直播網站，專心的看比賽... 當然也有人的電腦依舊是處於工作狀態，不見得是因為他們專心聽演講不看足球，很多都是直接眼睛瞄向前面別人轉播足球的電腦螢幕...

到了中場的coffee break，休息是居然放上了投影機來投影大螢幕比賽，看著這群人專注的眼神，顯然比剛剛聽研講的專注程度高上數倍。

等到coffee break結束，主辦人員要大家回去開會，這時遇到問題了。比賽進入延長賽，誰會想要離開呢？所以主辦人只好求這個，拜託那個，希望能夠拉點聽眾回去。

主辦人的哀兵戰術奏效，他從休息室的大螢幕挖了一些人回去。對。人是回來了，不過回到座位還是馬上打開電腦螢幕，在座位上及時關注最新戰況。

比賽結束前幾分鐘，西班牙踢進了關鍵的一球，我稍微看了一下台下，好像有不少人略略的揮了下拳頭...

再過五分鐘，會場人數翻了一倍，球賽結束，該工作了。

2010/07/12 Ames, IA

第二天的會議，其實也沒什麼差別，開會，開會，開會。只是晚上多了一個大會晚餐的行程。

前一天開了十一個小時的會，開到大家頭昏眼花，今天早上的幾個理論演講，也早早顯示出了那種"開會開不完"的症狀。大家開始紛紛下注，今天會不會又打破昨天的紀錄。

不過主辦單位大概是有想到這件事，所以下午排了不少的共同討論，這種討論可長可短，隨時都可以結束。另外主辦單位逼大家六點一定要結束，不然就沒有大會晚餐吃。這招的確有效，大家還是想吃大餐的。

大會晚餐在離Ames北方約15mile的Story City。開過去的路上，我們再次讚嘆於Iowa的玉米田。從學校開車五分鐘後馬上就進入玉米田的範圍。左邊有一大片玉米田，看看右邊，又有另外一片更大的玉米田。再開十分鐘，看到的還是玉米田。這些玉米田很快就變成我們一車外國人(台灣，日本，芬蘭)的開玩笑主題...

大會晚餐還不錯，有趣的是吃完以後主辦單位排了一個小演講，介紹Ames National Lab的歷史。這個國家實驗室就在ISU的校址裡面，看起來是很不起眼的建築，不過歷史卻可以追朔到曼哈頓計劃，跟原子彈的製造連上關係。

吃完晚餐，主辦單位安排我們到幾個街口之外的一個小公園。原本是要去那邊吃冰淇淋，不過更大的樂趣是在上面坐旋轉木馬。這個旋轉木馬是木頭製造，是全美僅存不到三百部的木製旋轉木馬。這些木馬大概有八十歲以上，坐起來還是相當有趣。一整群物理學家看到旋轉木馬之後，通通變成小學生，全部跳上去，好像到了兒童樂園一樣。不過下了旋轉木馬，那些隔天要上台報告的人就笑不起來了，例如在下...

Olde Main Brewing Co, Ames, Iowa

開會歸開會，肚子也是要顧。在跟這邊的教授打聽之後，我建議大家到這家brewery解決晚餐。大家也很高興的廳了我的建議，一群人就殺到這家啤酒屋去了。

我點的東西很簡單，一杯啤酒跟一道主菜。我點的Dinkey Wheat果然跟說明的文字一樣，頗有水果香氣，配上金黃色的色澤，的確相當"清涼"。

做為主菜，考慮到IOWA是美國頂級農業州，又以豬肉聞名，所以我點了pork tenderloin，翻成中文大約就是里肌肉。端上來的份量頗足，三大片豬排，表面沾粉煎過，淋上port濃縮的醬汁，味道相當濃厚。豬肉的確相當相當嫩，相當好吃。不過如果是我自己弄，我大概會選擇簡單灑上鹽跟胡椒，直接拿來煎或烤就可以。

配菜有馬鈴薯跟燙青菜。馬鈴薯切塊然後跟奶油醬一起煮過，風味十足，不過可以想見這道菜加了無數的奶油，因為盤邊浮了一層的油。當然，這也是外面餐廳食物比家裡煮的好吃的原因。因為他們的奶油絕對是你在家裡不敢放下去的量。

不過比起食物，更令人贊嘆的是服務生。我們十點鐘急著出去看煙火，所以要求服務生結帳。面對我們這群超過20人的大團體，服務生居然說可以幫我們把每個人的帳單分開，這的確解決了我們的一個超級大難題。一群人吃飯最難解決的就是分掉那張帳單，就算是一群物理博士也一樣。服務生完成這項不可能的任務，大概是今天最了不起的成就。

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Dinkey Wheat - Available in draft and bottles
Belgian Style Wheat Ale

Pork Tenderloin - Medallions of pork tenderloin, sautéed to order and topped with our wild mushroom and port wine demi glace. Served with potato spinach gratin and freshly steamed vegetables. $17.99

Olde Main Brewing Co
http://www.oldemainbrewing.com/
316 Main Street
Ames, IA 50010-6148
(515) 232-0553